故事发生在中国闽西，长汀县柳村贫瘠的土地上。农林大学刚毕业的邱木桂，带着爱人谢慕萍满怀信心回到柳村，希望能够通过在家乡的山上种植板栗，改变家乡的面貌。虽然有一腔热血，但是柳村非常恶劣的水土状况让邱的计划步履维艰困难重重，经过外调专家和推行“以煤代薪”的保护植被策略，柳村的水土改善计划终于迈出了第一步，但一场大暴雨使得刚刚栽种的板栗苗付之东流，此时邱的爱人也离他而去，计划受阻和爱人的背叛让邱心灰意冷一蹶不振。而在此时邱的技术顾问游老师不慎在勘察山体的过程中跌落山崖，弥留之际游将自己的研究成果交给邱，并鼓励他不要放弃，邱带着游的遗愿重新出发，在游留下的“高草灌带”等治理新技术的帮助下完成了柳村水土治理目标，果树种植成功,实现了他的理想。